Comune di Massa

L 'estinzione dei dinosauri e l'impatto di asteroidi
Stanze del Teatro Guglielmi

Le cause dell'estinzione i molte specie animali, tra cui i dinosauri, sono state al centro del dibattito scientifico e teologico per secoli, ma soltanto dopo l'esplorazione della Luna gli impatti di corpi celesti, asteroidi o comete, sono stati riconosciuti come una causa normale, benché rara, di eventi catastrofici e quindi anche delle conseguenti estinzioni. La moderna astronomia ha cercato di affrontare il problema non solo in termini di conoscenza, ma di prevenzione.

Ci sono segni incoraggianti che il rischio da caduta di asteroidi sia quasi sotto controllo che presto potrà considerarsi come un problema risolto. Ancora più incoraggiante, dati i tempi che corrono, il fatto che il contributo degli scienziati italiani sia stato decisivo nel conseguire questi risultati.

Andrea Milani Comparetti è professore ordinario di Fisica matematica all'Università di Pisa. La sua ricerca n Italia e all'estero si è concentrata sulla meccanica celeste, studiando i moti dello spazio di corpi naturali (asteroidi, pianeti) e artificiali (satelliti, sonde interplanetarie, spazzatura spaziale) e cercando un equilibrio tra la ricerca pura e le applicazioni a problemi pratici, come la progettazione di missioni di esplorazione del Sistema Solare oppure le previsioni di possibili impatti di asteroidi con la Terra. Ha pubblicato sei libri di testo e oltre cento articoli.